再往北走就进入太原郡地界。</p>
沈兵有意在这里停留了一段时间。</p>
在此停留不是为了别的……太原郡也就是现代山西省省会太原市。</p>
一说到山西肯定就会联想到这里的煤。</p>
山西不但有煤,而且还有大量的、煤种齐全、煤质优良的中厚层煤,且埋藏浅十分适合露天开采。</p>
因为山西有许多煤,且人们渐渐在生活中发现它可以燃烧,于是对煤已有初步利用,比如生火做饭之类的。</p>
沈兵在太原停留就是为了打听煤情况。</p>
不过当然不是沈兵亲自打听,而是派出骑军四处询问。</p>
只一个时辰的时间就有了结果。</p>
王贲进帐来报道:</p>
“将军,我等在城东寻到一户人家,发现他们正是用石炭生火。”</p>
“只不过他们将其称作涅石。”</p>
沈兵“哦”了一声,暗道原来是称作涅石,这名字倒也贴切,“涅”是染黑之意,涅石也就是黑色的石头。</p>
沈兵又问了声:</p>
“可有问过哪有涅石?”</p>
王贲回答:</p>
“晋山、贲门二山,取之不尽用之不竭。”</p>
说着王贲就在地图上指出这两山的位置,沈兵点了点头没说什么,然后就下令部队继续北上。</p>
途中扶苏有些奇怪的问了声:</p>
“将军为何途中打探涅石?此物有何妙用?”</p>
沈兵回答:</p>
“公子可知我等此去北地,首重何事?”</p>
扶苏想了想,就回答道:</p>
“自是抵御匈奴。”</p>
“可是以将军之能,还会怕了那匈奴?”</p>
沈兵摇了摇头,回道:</p>
“今趟匈奴或与以往不同,公子不可轻敌。”</p>
扶苏奇道:</p>
“将军何出此言?”</p>
沈兵回答:</p>
“日前我问过那王柏和雷桧,从北地传来的消息是去年北地极寒。”</p>
“匈奴牛羊冻死冻伤无数。”</p>
“如此一来……”</p>
扶苏“哦”了一声:</p>
“如此一来匈奴便会大举南下劫掠粮草以供补给?”</p>
沈兵点头道:</p>
“正是,尤其若李牧身死的消息传至匈奴,而赵王嘉又放弃北地迁往代国……”</p>
扶苏闻言也慎重的点了点头。</p>
中原七国要说有能真正打败匈奴的就只有李牧了,但现在李牧已死,匈奴又饿得眼冒金星,北地又空无一人,此时不取更待何时?</p>
但扶苏转念一想,又问道:</p>
“可这与涅石又有何关系?”</p>
沈兵只回答了两个字:</p>
“冶铁。”</p>
扶苏一脸懵。</p>
他虽然知道冶铁需要燃料也知道涅石可以燃烧,但冶铁为什么一定要涅石呢?木炭不行?</p>
这也是这时代煤虽然有但却一直没有被重视的原因之一。</p>
大家都像扶苏这样想,都在用木炭炼铁,于是就有大量的煤被发现却只是百姓自行开采用于做饭取暖。</p>
另一个原因,就是有人试过用煤冶铁,却发现以煤冶铁会产生更多的杂质使铁的质量下降,于是弃用。</p>
这种情况直到数百年后才有所转变。</p>
不过显然,沈兵不会等到那时候。</p>
继续沿着黄河北上,总算是十余日后赶到了北地。</p>
河套地区其实有三块平原:</p>
一块是在黄河“几”字的一撇中部,一块在第一个转折处,还有一块在第二转折处。</p>
这三块地区分别被称为“西套”、“后套”和“前套”。</p>
沈兵的军队就驻守“后套”和“前套”以阻北面南下的匈奴。</p>
其中主要是“前套”地区,因为“前套”直接连着雁门郡(今山西右玉县南),是匈奴入侵中原的必经之地。</p>
而“后套”往西,则是河西走廊,通过河西走廊就是不为中原所知的西域了。</p>
所以古时的事有时还真说不清,中原与西域其实一直都有某种联系,比如商人或难民在中原与西域来往。</p>
然而这种来往十分稀少且仅限于民间,再加上道路难行又有匈奴阻隔,于是中原各国竟一度不知道有西域这片地区存在。</p>
前来迎接的是个叫笳(jiā)的军候。</p>
笳是一种管乐器,流行于塞北和西域,这个笳的父亲就是一名乐手,给他起这名是希望其继续其衣钵,谁想他居然成为一名秦军军官。</p>
笳是王翦旧部,他所领的三千余名秦军是之前王翦奉命来此疏通黄河时留下的,所以当然知道沈兵的大名。</p>
他见到沈兵之后就赶忙带着置下一干人等上前迎接,见到沈兵后就如释重负的说道:</p>
“有将军来援属下就放心了。”</p>
“这些日子总有匈奴小队人马前来试探,属下三千余人守北地只怕力有未逮!”</p>
沈兵点了点头。</p>
河套地区总面积有两万多平方公里,三千余人当然守不过来。</p>
然而就算沈兵等一干人赶到了形势也不容乐观……沈兵置下的大梁军、神武军总兵不过一万余人。</p>
其中神武军五千、大梁军六千,再加上笳的三千秦军,勉强只有一万四千余人。</p>
沈兵问着跟在王贲身后的王柏:</p>
“李牧将军当初是如何守此北地?”</p>
王柏一愣,然后就回答道:</p>
“将军,当初李牧将军却是领兵十万守北地。”</p>
“经过数年经营后,已发展至二十万北地精兵。”</p>
“此二十万兵分守前、后两套。”</p>
沈兵一时无语。</p>
战神李牧在此驻守还要二十万人才能让匈奴不敢来犯,而他却只有区区一万四千人。</p>
更严重的还是赵王嘉在建立代国时还将一带的百姓尽数迁走,留下的只是些没有利用价值的老弱,于是沈兵拥有的仅仅只是兵士和一座空城。</p>
唯一的好处,就是这一带有许多原居民留下的房舍,秦军不需再费力建造。</p>
扶苏见此情形就小声自责道:</p>
“却是扶苏连累将军了。”</p>
“此地情形,赵高及李斯只怕早已知晓。”</p>
“他们谴将军前来其实是想借匈奴之力除掉扶苏。”</p>
沈兵觉得扶苏说的有理。</p>
因为笳肯定已经把这里的情况向嬴政报告过,所以赵高就是知情者。</p>
嬴政或许是没把匈奴这蛮夷当一回事。</p>
但赵高和李斯却知道事实并非如此。</p>
于是一着借刀杀人之计就这么横空出世了。</p>
沈兵却镇定的回答:</p>
“此时说这些也无济于事,我等应抓紧备战才对。”</p>
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